Devido ao novo Pacto Ecológico Europeu e à estratégia Farm to Fork, com vista em minimizar a pegada carbónica das explorações agropecuárias, torna-se imperativo melhorar a economia circular e assegurar altas produtividades com o menor impacto ecológico, ao mesmo tempo que se deve fortalecer a resiliência dos sistemas agronómicos devido às alterações climáticas.

Sendo a região Oeste de Portugal uma referência internacional na produção de maçã de alto sabor mas também com vários polos de produção animal intensiva que geram efluentes por vezes difíceis de eliminar por essas empresas pecuárias.

Segundo a Estratégia Nacional para os Efluentes Agropecuários e Agroindustriais, vários concelhos da região Oeste, como Alcobaça, são largamente autossuficientes na produção de Azoto e Fósforo derivados da produção agropecuária que superam as necessidades locais da utilização destes nutrientes em agricultura. Também segundo a mesma estratégia, o aproveitamento deste tipo de efluentes é urgente devido à contaminação que se verifica nas diversas bacias hidrográficas dos concelhos com maior atividade agropecuária. Um dos eixos previsto nesta estratégia refere a necessidade de criação de um quando de IDI especifico, para o qual este projeto visa contribuir. 

Deste modo, pretendemos estudar a melhor via de integração desses efluentes pecuários locais na estratégia de fertilização dos pomares de Maçã de Alcobaça IGP com o objetivo de melhorar os níveis de matéria orgânica numa região caracterizada por solos pobres que necessitam de ser enriquecidos com minerais sem recorrer apenas a adubos de síntese.

Não comprometendo nem as características da fruta nem dos agro-sistemas ecológicos já existentes, pelo contrário, pretendemos melhorar ambos e aumentar a fertilidade do solo nos pomares resultando assim numa maior fixação de carbono atmosférico via solo, plantas e frutos.

Pretendemos com recurso a matéria orgânica oriunda de efluentes de explorações pecuárias próximas às explorações frutícolas incentivar a implementação de sistemas, culturas e práticas agrícolas que promovam o aumento do teor de matéria orgânica no solo (consequente aumento do sequestro de carbono) melhorando a conservação do solo e sua fertilidade, incluindo o aumento da eficiência dos enrelvamentos permanentes melhorados nas entre-linhas de produção.

 Como resultado irá melhorar-se a estrutura do solo e incrementar a capacidade de armazenamento e gestão eficiente da água diminuindo também o risco de erosão do solo. Assim como reduzir a dependência de adubos de síntese sem comprometermos a produção e qualidade da fruta. Através desta redução de utilização de adubos de síntese com recurso à substituição por adubação orgânica contribuímos para o desenvolvimento e adoção de novos sistemas de gestão de efluentes minimizando as emissões de GEE.

Em cada local irão testar-se três formas diferentes de matéria orgânica: estrume, chorume e ambos conjugados. Estas estratégias orgânicas serão comparadas com a estratégia mais tradicional atual à base de adubos de síntese para que se possam medir diferenças ao nível da produção de frutos e da fertilidade do solo.

Ao nível do solo pretendemos monitorizar a evolução da matéria orgânica e de outros nutrientes com recurso a análises de solo. Também pretendemos monitorizar a composição da solução aquosa do solo através de soil-samplers para evitarmos perdas de nutrientes por lixiviação.

Também através de análises solo pretendemos analisar a microbiologia do solo através de análises de microbioma, para entendermos se estamos com o melhor perfil de organismos capazes de solubilizar e fixar nutrientes necessários à cultura minimizando assim a necessidade de adubações e aumentando a resiliência natural das plantas. Promovendo desta forma a conservação, melhoramento e valorização dos recursos genéticos de natureza animal e vegetal.

Ao nível das plantas, em cada modalidade pretendemos monitorizar a performance fisiológica (atividade fotossintética, eficiência hídrica) e produtiva: medir o crescimento dos frutos, contabilizar os quilos produzido, o perfil de calibres, o perfil mineral e as características de qualidade como o brix, a dureza e a capacidade de conservação.

Ao nível da técnica de aplicação, também pretendemos estudar qual a melhor forma de incorporação das adubações orgânicas nos pomares para que além da linha como local de produção também possamos usar a entre-linha como local de regeneração de solo. Desta forma reforçamos a importância do coberto vegetal como uma cultura secundária, capaz de produzir mais biomassa e assim contribuir para o aumento da fixação de carbono e matéria orgânica no solo do pomar através da melhoria do seu desenvolvimento contribuindo-se para a melhoria da fertilidade do solo em utilizações futuras.

O Grupo de Trabalho inicial é composto por 9 entidades: ISA, INIAV, APMA, COTHN, Campotec, CARSAG, Frubaça, Frutoeste e Granfer.

O COTHN terá a função de coordenar e liderar o Grupo de Trabalho e em conjunto com a APMA divulgar as atividades e resultados. O ISA será responsável pelo delineamento experimental e análises necessárias no decorrer dos trabalhos. Os restantes parceiros (Campotec, CARSAG, Frubaça, Frutoeste, Granfer e INIAV) são responsáveis por fornecer os campos de ensaio e realizarem os trabalhos de experimentação.

Pretendemos no decurso dos trabalhos incluir novos parceiros, nomeadamente internacionais por meio de protocolos, que nos permitam aumentar o intercâmbio de conhecimento nesta área de estudo.