A Dieta Mediterrânica é cada vez mais reconhecida como uma dieta saudável e sustentável. Tem um grande contributo de produtos frescos, locais e sazonais onde se destacam o azeite, as azeitonas e os frutos secos como fonte de nutrientes, lípidos e outros compostos bioativos. 

A qualidade destes produtos depende dos distintos terroirs de onde provêm, bem como de fatores genéticos. Os produtos alimentares portugueses são reconhecidos internacionalmente pela sua qualidade, mas nem sempre valorizados economicamente. 

Existe a necessidade de desenvolver ferramentas de análise química e molecular que atestem a sua qualidade, e permitam a identificação inequívoca da origem (espécie/variedades/localização geográfica). Não há atualmente um instrumento de análise fidedigno, expedito, fiável e robusto, para a qualidade e autenticidade destes produtos alimentares.

As análises à qualidade química e sensorial dos azeites virgens estão perfeitamente regulamentadas pelo COI, UE e pelo Codex Alimentarius, no entanto os especialistas defendem a necessidade de existência de parâmetros complementares que permitam esta classificação, paralelamente à análise sensorial, por forma a ultrapassar a insegurança jurídica que as empresas produtoras de azeite enfrentam perante a entrada do produto final nos diferentes mercados. Estas são ferramentas químicas e moleculares poderosas, e muito necessárias para atestarem a qualidade. Por outro lado, também são aplicáveis à rastreabilidade dos azeites e das azeitonas de mesa, como já tem sido demonstrado em resultados preliminares do consórcio.

O sector dos frutos secos, tais como a amêndoa e a noz, têm sido negligenciados, não havendo a devida valorização do germoplasma nacional, de reconhecida qualidade. Além disso, a adulteração de alguns óleos vegetais, como óleo de noz e de amêndoas doces, com óleos menos nobres, para obter mais lucro é tentador para os fraudadores. Outro exemplo, é o pinhão proveniente do pinheiro manso nacional, que tem sido sujeito a comercialização fraudulenta com a mistura de pinhões de espécies diferentes de outros países, algumas delas não comestíveis, e comercializadas como produto português. Torna-se assim urgente o desenvolvimento de ferramentas que autentiquem o produto e que sustentem a sua origem e mesmo a classificação DOP ou IGP. 

Contudo, existe uma lacuna no investimento para o desenvolvimento e validação de metodologias para aplicação em contexto real, e de rotina, tanto na indústria como nos laboratórios das entidades reguladoras e certificadoras.  Neste projeto a experiência das entidades de I&DT em analises químicas (perfil de fenólicos e ácido gordos) e assinaturas lipidómicas e moleculares será aplicada para o desenvolvimento das novas ferramentas. Por outro lado, a informação, formação e educação, do consumidor final para a introdução e utilização destes produtos na alimentação está disponível, mas encontra-se dispersa. O seu rigor e fiabilidade são, também, muitas vezes questionáveis.

MedFood visa promover e valorizar a informação ao consumidor sobre a importância da qualidade, da origem, dos critérios de escolha, da autenticidade, entre outros, junto da população infantil, e na sociedade em geral. Dar-se-á especial importância à criação de ferramentas de comunicação que promovam a literacia nutricional nas escolas e na sociedade em geral. A transferência deste conhecimento será fundamental na formação de técnicos especializados, em particular jovens. Assim, pretende-se fomentar uma cooperação intergeracional e, desse modo, dinamizar a participação dos mais jovens para o desenvolvimento de novas oportunidades de conhecimento nesta área e a transferência de tecnologia na endogeneização de produtos alimentares tão vincados à Dieta Mediterrânica.  

Pretende-se valorizar o azeite, as azeitonas de mesa e os frutos secos e salvaguardar a produção de produtos alimentares de elevada qualidade e assim aumentar ganhos de competitividade nos parceiros de toda a cadeia de valor, para além da potenciação da sustentabilidade sócio-económica e ambiental destas produções.

 

O azeite, a azeitona e as oleaginosas, como a amêndoa e o pinhão, são produtos alimentares produzidos de norte a sul de Portugal e caracterizam-se pela sua elevada qualidade nutricional. Ricos em lípidos benéficos, nomeadamente ácidos gordos ómega 3 e 6, vitaminas e fenólicos, estes produtos aportam grande benefício para a saúde, sendo importantes para a prevenção de doenças crónicas, e constituem elementos importantes da Dieta Mediterrânica. Estes alimentos produzidos em Portugal são geralmente de qualidade superior, aos produzidos em outras áreas geográficas, e por isso de valor comercial e nutricional superior. A avaliação sensorial em muitos casos é insuficiente para a diferenciação pela qualidade, carecendo de medições quantitativas complementares que atestem inequivocamente as suas propriedades e autenticidade, garantido ao consumidor maior transparência sobre a composição dos alimentos que consomem.

MedFood visa o desenvolvimento de ferramentas químicas e moleculares que sirvam de suporte a métodos mais expeditos para diferenciação de produtos alimentares ricos em lípidos, nomeadamente, azeite, azeitona, frutos secos (noz, amêndoa e pinhão), e seus subprodutos, de forma a garantir a mais valia nutricional ao consumidor (mais saúde), bem como a mais valia económica (pela sua diferenciação) ao produtor;  

Tem como objetivos específicos: 

1.     Desenvolvimento de um bilhete de identidade (BI) químico e molecular para cada um dos produtos, ao nível da variedade/espécie para a autenticidade 

2.     Desenvolvimento de marcadores químicos e moleculares identitários, de perfis nutricionais de interesse para qualidade nutricional  

3.     Implementação de serviços de resposta a produtores, entidades reguladoras, entre outras 

4.     Criação de uma ferramenta de correlação entre o BI químico e molecular versus caraterísticas sensoriais já utilizadas para caracterização do azeite e azeitona, validadas por um painel treinado de provadores 

 

Identificada esta oportunidade de alavancagem, este projeto pretende desenvolver:   

1.     Métodos de análise químicos e molecular que permitam o estabelecimento de uma metodologia de classificação, para a qualidade nutricional destes produtos alimentares 

2.     Ferramentas de análise de qualidade de azeites, azeitonas e oleaginosas - Aplicável na rastreabilidade 

3.     Integração de ferramentas de analise química, molecular e sensorial de azeites, azeitonas e oleaginosas - Aplicável para a autenticidade e denominação de origem 

4.     Criação de manual de capacitação para técnicos e empresas (EndUsers) da ferramenta desenvolvida, como régua de medida útil para as unidades transformadoras, laboratórios de controle de qualidade alimentar e para as entidades reguladoras 

5.     Valorização do perfil químico dos subprodutos resultantes para a alimentação animal.  

6.     Desenvolvimento de informação para a promoção da literacia alimentar, e  sustentabilidade na utilização destes produtos pelo consumidor no âmbito da Dieta Mediterrânica.

O perfil nutricional, e a qualidade dos produtos alimentares depende também das condições edafoclimáticas de cada região, bem como do património genético vegetal. As ferramentas a desenvolver serão também utilizadas para a identificação de biomarcadores característicos das zonas de produção. No projeto MedFood serão integradas as regiões do Alentejo e Trás-os-Montes, dado o impacto produtivo/económico do sector dos azeites e dos frutos secos.

MedFood será desenvolvido em estreita colaboração entre stakeholders, de toda cadeia de valor, e as entidades de I&DT, desde a fase de elaboração do projeto à sua execução. Eles serão atores fundamentais para a contextualização do problema, otimização e validação das metodologias de qualidade e autenticidade, contribuindo para a valorização económica das respetivas fileiras. 

Os resultados serão comunicados ao público em geral e consumidores, de todas as gerações, em especial aos mais novos (e.g ações em escolas), promoção da literacia alimentar, incentivo ao consumo de produtos oleaginosos nacionais, fomentando os princípios da Dieta Mediterrânica.

 

 

Interlocutor: Maria do Rosario Gonçalves dos Reis Marques Domingues   Email interlocutor: mrd@ua.pt   Email entidade: uacoopera@ua.pt