O processo de globalização e industrialização da agricultura e da alimentação humana tem vindo a marginalizar os agricultores familiares, setor fundamental para a manutenção da sustentabilidade dos territórios e sociedades rurais. Em Portugal, muitos destes territórios entraram em desvitalização e abandono, sobretudo nas regiões do interior; os agricultores familiares, sem dimensão económica ou capacidade para competir com a agricultura industrial, abandonaram ou reduziram ao mínimo a sua atividade. Vastas áreas do território, outrora ocupadas por agricultura, foram convertidas em zonas de produção florestal, em sistema de monocultura, com espécies de crescimento rápido e muito vulneráveis aos riscos ambientais. Ainda assim, alguns agricultores familiares, ganhando escala, foram convertidos em “operários de indústrias de transformação” e em “consumidores de fatores de produção”, sobretudo agroquímicos, sobrevivendo a custo. Com a industrialização da produção e a concentração da distribuição alimentar, os preços pagos aos produtores sofreram reduções consideráveis, o que tornou muito difícil a sobrevivência das explorações familiares. Definimos agricultura familiar com um critério clássico para o seu enquadramento: a origem do trabalho utilizado nas explorações agrícolas. Pode considerar-se que no sector da agricultura familiar, mais de 50% da mão de obra utilizada nas explorações é assegurada por elementos da família. Estas explorações apresentam uma dimensão económica relativamente reduzida e os seus proprietários são, muitas vezes, pluriativos e dependem dos apoios do sector, de sistemas locais tradicionais de entreajuda e de transferências dos sistemas de segurança social. A agricultura familiar é uma atividade que apresenta alguma “invisibilidade” e que, muitas vezes, é desconsiderada pelas políticas que enquadram o sector, nomeadamente os apoios de origem comunitária. Um dos aspetos cruciais da sustentabilidade dos sistemas de produção familiar é o acesso ao mercado. Nas últimas décadas, o retalho alimentar sofreu grandes mudanças, sobretudo com a abertura dos mercados por efeito da entrada de Portugal na (então) Comunidade Europeia e com a entrada em cena das grandes empresas de distribuição; isto levou ao encerramento do pequeno retalho; este processo iniciou-se na década de 80 do século passado nas zonas mais urbanas e no litoral; mais tarde chegou às zonas rurais do Interior. Mais recentemente a grande distribuição iniciou processos de comercialização de produtos locais, seja através da organização de grupos de produtores, seja pela absorção de pequenas produções de proximidade. Estas iniciativas são seguramente interessantes e surgem como resposta a uma mudança nos consumidores que valoriza a produção nacional/local, mas, mais recentemente, visa sobretudo, minimizar o risco de rupturas no abastecimento e cenários de prateleiras vazias. Mas não se espera que a lógica industrial da distribuição valorize a produção local no longo curso, pelo que é absolutamente necessário colocar em prática estratégias alternativas. Neste contexto, a possibilidade de desenvolvimento de estratégias de circuitos curtos abre a possibilidade para o escoamento da produção familiar de forma competitiva, garantindo preços justos para os agricultores e consumidores, através de um processo de racionalização da distribuição que envolverá, necessariamente, a eliminação de intermediários em excesso. Permite também que os consumidores possam aceder à produção local e sazonal, contribuindo desta forma para a diminuição da pegada ecológica e para a mitigação das alterações climáticas. Esta lógica enquadra-se na nova estratégia do “Prado ao prato” que está no centro do novo European Green Deal. E, como entende a União Europeia, “novas tecnologias e descobertas científicas, combinadas com o aumento da consciência pública e da procura por alimentos sustentáveis, irão beneficiar todas as partes interessadas”.

Este projeto visa construir um sistema apoiado em tecnologia digital que viabilize e otimize circuitos curtos em grupos constituídos por agricultores familiares e consumidores, de forma que os produtores recebam uma remuneração justa, que haja transparência no processo de comercialização e que os sistemas alimentares territoriais sejam valorizados. Trata-se de um sistema que recria, virtualmente, os antigos mercados de rua e mercearias de esquina. Pretende-se desenvolver um sistema digital open source que permitirá agregar a produção e encurtar os circuitos de comercialização, organizando a produção familiar, a distribuição, o transporte e a entrega (Objetivo Operacional 1) . No processo logístico, que incluirá técnicas de inteligência artificial e tecnologia da IoT, serão envolvidas as organizações de agricultores de forma a rentabilizar infraestruturas locais pré-existentes, como armazéns e centros logísticos e de  transporte (Objetivo Operacional 2). O sistema desenvolvido e terá as seguintes características:

·    B2C - Market Creator - onde os agricultores familiares se inscrevem com o objetivo de vender os seus produtos beneficiando assim do fator de escala providenciado pela cooperativa de plataforma. Um consumidor terá 2 opções: ou escolhe os produtos que deseja no catálogo tendo em conta o agricultor preferido, ou, escolhe os produtos disponíveis, independentemente do produtor. No primeiro caso, caso um consumidor deseje adquirir um produto cuja quantidade não possa ser disponibilizada pelo agricultor que escolheu, o sistema agrega automaticamente produtos de outros agricultores para apresentar a oferta possível. Serão, assim, usados algoritmos inteligentes para que o sistema possa conjugar as quantidades, a diversidade e o centro logístico a que estão agregados os agricultores em questão, de forma a dar resposta ao pedido de cada consumidor. 

·       B2C - Community Provider: onde os agricultores com o seu perfil comunicam com a comunidade (parceiros e consumidores) de uma forma bidireccional. 

·   B2B - E-procurement - onde os agricultores acedem a um espaço virtual de procurement, onde os players serão eles mesmos (podem vender entre eles) ou ainda organizações interessadas em revender. Este mercado dará a possibilidade de agregação entre agricultores na compra, para  poderem beneficiar do fator de escala.

A tecnologia será tornada acessível através da criação de um “kit de implantação de comunidades de produtores-consumidores", o qual facilitará a iniciativa das organizações de produtores que queiram aderir ao sistema (L.A. 10.2 e Objetivo Operacional 2). Para garantir a sustentabilidade do sistema após o termo do projeto, será estudado o enquadramento legal mais apropriado à constituição de uma entidade (seja uma nova cooperativa ou um consórcio de organizações já existente, entre outras possibilidades) que, após terminado o projeto, se mantenha no terreno a fornecer  suporte tecnológico a novas comunidades que desejem implantar-se no terreno (L.A.10.5). Esta nova entidade terá como missão o fornecimento desta tecnologia em SaaS (Software as a Service).

No âmbito do projeto serão implementados 2 projetos pilotos em regiões distintas de Portugal, abrangidas pelos parceiros: Cascais e Faro. Os projetos piloto servirão para avaliar o sistema desenvolvido, produzir guias para a implementação de novas iniciativas e divulgar a metodologia junto de organizações de produtores potencialmente interessadas em adotá-la (L.A. 10.2).

Todo este processo organizacional, assente na transformação digital, constitui uma forma inovadora de concentração e distribuição dos produtos da pequena agricultura familiar, particularmente adaptado aos agrupamentos de produtores multiprodutos, capazes de fornecer ao longo de todo o ano a diversidade de produtos que este sistema exige (L.A. 10.5 e Objetivo Operacional 1).

     Instituto Politécnico de Coimbra  - Centro de Estudos em Recursos Naturais e                Sociedade (CERNAS)

• Gestão do projeto
• Definição dos modelos de circuitos curtos
• Conceção do manual de implantação
• Organização e participação em ações de disseminação

 Instituto Politécnico do Porto  - Centro de Estudos Organizacionais e Sociais do Politécnico do Porto

• Enquadramento legal das atividades realizadas na plataforma, da nova organização que fornece o SaaSe assim como o plano de sustentabilidade do novo serviço
• Definição do modelo de negócio, desenvolvimento da marca
• Conceção do sistema de informação
• Definição e organização das atividades de logística

 Universidade do Minho - Centro Algoritmi

• Instalação das infraestruturas tecnológicas
• Instalação de tecnologia;
• Desenvolvimento de aplicações informáticas

 Centro de Competências da Agricultura Familiar e Agroecologia (CeCAFA), representada pela Confederação Nacional da Agricultura (CNA)

• Identificação de requisitos da ferramenta
• Organização da logística
• Organização da comunidade de agricultores
• Participação em ações de disseminação

 Cascais Ambiente

• Identificação de requisitos da ferramenta
• Conceção do manual de implantação
• Organização de comunidades de consumidores           
• Participação em ações de disseminação

 Instituto Politécnico de Bragança - CIMO

• Identificação de requisitos da ferramenta
• Conceção do manual de implantação
• Organização de comunidades de consumidores           
• Participação nas ações de disseminação

 In Loco

• Organização de comunidades de consumidores 
• Conceção do manual de implantação
• Participação nas ações de disseminação

 New Organic Planet

• Participação no projeto piloto
• Participação nas ações de disseminação

       Dream Baler, Lda

• Participação na identificação de requisitos da ferramenta
• Participação no projeto piloto