O problema: Portugal é um produtor excepcional de bolota, principalmente pelos montados ou bosques de sobreiro, azinheira e de carvalhos, que perfazem 36% da nossa floresta. Apesar do registo histórico do consumo de bolota em todo o Mundo, e no caso português com registos contemporâneos de consumo tradicional nalgumas regiões, apenas a de azinheira (Quercus rotundifolia) se encontra listada como alimento tradicional para humanos pela EFSA. A produção deste fruto seco, hoje-em-dia amplamente desperdiçado, está maioritariamente centrada na NUT II Alentejo. No entanto, a sua produção tem uma abrangência nacional, estimando-se que as árvores do género Quercus representem cerca de 36% de toda a floresta nacional, a maior seguida do género Eucalyptus que ocupa 26% (ICNF, 2015). O uso comercial maioritário da bolota (mais de 83 mil toneladas do total médio de 400 mil toneladas produzidas anualmente) é, ainda, para engorda de espécies pecuárias. Apesar da Comissão Europeia reconhecer a bolota de azinheira enquanto “Traditional Food”, ainda não se conseguiu alavancar os requisitos chave para melhorar a adesão quer dos empresários agrícolas, dos municípios e da disponibilização de terras para esta cultura assim como da perceção da população em geral em relação à bolota, que acaba por ser largamente desperdiçada (pelo menos 55% do total produzido), sendo menos de 1% usada para processamento e produção de farinha para fins comerciais.

Deste modo, atualmente denotamos: alto desperdício de bolota como matéria-prima, sobretudo para a indústria alimentar; produção suscetível a sazonalidade e safras; abate de floresta autóctone (essencialmente carvalhos e azinheira) e substituição por espécies invasoras por falta de rendimento dos proprietários florestais, comprometendo a paisagem nativa e a presença de espécies endémicas; fragmentação dos atores pertencentes à cadeia de valor da bolota; falta de informação para o tecido económico e empresarial poder investir mais no setor; inexistência de circuitos curtos de comercialização e redes de apoio; falta de ordenamento florestal; e métodos de apanha eficazes que permitam reduzir o custo da matéria prima.

A oportunidade: A bolota é um alimento excepcionalmente rico nutricionalmente, contendo elevado teor em hidratos de carbono (cerca de 86%), proteína (até 10%), ácidos gordos não saturados (perfil semelhante ao azeite), vitaminas (sobretudo A e E), sendo apta para celíacos (não contém glúten) e desportistas (fibras pré-bióticas, amido de digestão lenta, e alto teor em potássio). Devido a estas características, a farinha de bolota é um interessante substituto da farinha de trigo na formulação de diversos produtos, como o pão, dando origem a produtos inovadores de origem nacional através da valorização direta da parte comestível (miolo) e indireta dos seus subprodutos (casca). Devido à sua composição em compostos fenólicos (taninos e flavonóides), a bolota é ainda estudada devido ao seu potencial antioxidante, anticarcinogénico e antienvelhecimento. 

De acordo com as lacunas do sector existem claras oportunidades de:  mapear a distribuição de bosques produtores de bolota, bem como os atores da cadeia de valor e desenvolver uma rede de contactos, por forma a conectá-los; otimizar a apanha e processamento da bolota em ingredientes alimentares a escalas industrialmente relevantes; desenvolver novos protótipos alimentares que incorporem ingredientes derivados da bolota e que sejam aceites pelo consumidor; promover os alimentos à base de bolota como alimentos sustentáveis e saudáveis, nos mercados nacional e internacional; garantir a sustentabilidade ambiental, económica e social da cadeia de valor, a qual, por si só, fomenta cadeias curtas de abastecimento e redução de pegada de carbonos do produtos que pode integrar; uniformizar o conhecimento entre os diferentes atores, sobretudo universidades, centros de conhecimento e empresas.